Parece bizarro, mas a história de Catch a Fire começa com um filme na Suécia. Estamos em finais de 1970 e o empresário Danny Sims propõe a Bob Marley uma colaboração com o cantor Johnny Nash para compor a trilha sonora de Want So Much To Believe, o tal filme. Os três reuniam-se em torno da JAD, gravadora de Sims, Nash e do produtor Arthur Jenkins, com a qual Bob firmara contrato dois anos antes. Bob topou na hora. Se mandou para a Suécia, onde o filme era rodado, e depois, em 71, estabeleceu-se em Londres, onde seu trabalho era razoavelmente conhecido. Em vão. Nenhuma de suas músicas para a trilha se materializou. Para Sims, contudo, a coisa não era de todo ruim. Empresário de Bob à época, vislumbrava uma turnê dos Wailers pelo velho continente, atiçando talvez a cobiça de algum selo importante. Queria aproveitar de algum modo a temporada europeia de Bob. Assim convenceu os demais “wailers” – Peter Tosh, Bunny Wailer e os irmãos Barret (Aston e Carlton) – a deixar a Jamaica. De novo, nada. Em verdade, quase nada. A turnê também não se materializou; limitou-se a alguns shows aqui e ali, em escolas secundárias pela região central da Inglaterra e boates londrinas. De resto, passavam os dias ensaiando para manter a forma. O grupo ainda participou do disco de Nash, I Can See Clearly Now (1972), que continha três composições de Bob: Guava Jelly, Comma Comma e, sim, a própria, Stir It Up. Claro, tudo podia piorar – por que não? Um dia descobrem que Nash e Sims estavam em Miami tocando novos projetos. Aos Wailers nada restou, senão a falta de grana, de perspectiva… e o frio londrino. Um promotor chamado Brent Clark, que divulgou um fracassado compacto de Bob lançado na Inglaterra pouco antes, salvou a lavoura. É Clark quem introduz o fundamental Chris Blackwell na história. O mítico produtor dono da mítica Island Records conhecia o nome de Bob Marley e ouviu comentários favoráveis de Clark ao grupo. Anglo-jamaicano de sangue azul, Blackwell estabelecera seu selo Blue Montain/Island na Inglaterra em 1962 e por lá lançou inúmeras matrizes compradas em Kingston. Jimmi Cliff, Derrick Morgan, os Skatalites e Bob Marley estavam entre os primeiros artistas lançados. E os Wailers conseguiram um adiantamento para trabalhar num álbum próprio. Ah, conseguiram também dinheiro para voltar para a Jamaica. A maior bilheteria de 1964 em Kingston deu-se na manhã do dia 25 de dezembro no teatro Ward. Era um show dos Wailers, formado então por Bob, Bunny e Peter. Meses antes, em fevereiro, Simmer Down, primeiro compacto do grupo, lançado em fins do ano anterior, chegava ao topo das paradas na Jamaica. Com dois discos e inúmeros compactos lançados, os Wailers não eram exatamente desconhecidos na Jamaica ou mesmo em segmentos da Inglaterra ou dos Estados Unidos onde suas músicas conseguiam chegar. Mas espalhar pelo mundo o canto quase religioso sobre o desmazelo, o desamparo e a resistência dos “sofredores” era outra história. De volta à Jamaica, a banda mergulhou no estúdio Dynamic e labutou fervorosamente para entregar um disco à gravadora ainda no final de 1971. Foi um longo caminho entre 1964 e os primeiros dias de 1972, quando Bob Marley chegou à Inglaterra com as fitas masters de Catch a Fire em mãos para entregar à Island Records. Em 13 de abril de 73 o disco foi lançado. Pulseirinhas do reggae não enfeitam tornozelos por aí à toa. Uma estrutura precisa e econômica, levada num balanço moroso, chapado, envolvente, envolta numa atmosfera doce e inebriante – não importando se leve ou carregada – assinala a emergência de Bob Marley e do reggae em escala global. No início dos anos 70, um projeto de urbanização desfigurou os arredores de Greenwich Park Road, na Jamaica, local pontilhado de cortiços populosos. Áreas inteiras desapareceram e no lugar edificou-se aquilo que ficaria conhecido como “Concrete Jungle”: modernos e cinzentos blocos de moradia urbana. Bob escreveu sobre isso num caderno para uso futuro. Assim nasce o lirismo duro de Concrete Jungle, um desabafo feito de desencanto e resignação que abre o disco. Aqui progresso é uma coisa, vida é outra. A diferença entre ambas é dramática. O título da música concilia noções antitéticas: selva igual barbárie, pedra igual civilização. Mas quem fez o trabalho não foi Bob propriamente; foi antes a realidade jamaicana. Catch a Fire revela pelo menos uma característica de Bob Marley que se estenderá até Uprising (1980), seu derradeiro álbum: a mesma intensidade para falar de política e de amor, de injustiça e de afeto. O mesmo álbum que contém Concrete Jungle, Slave Driver e 400 Years (as duas últimas igualando passado e presente em opressão, a primeira evocando o inferno de Jah – Catch Jah’s Fire), contém Baby We've Got A Date (Rock It Baby) e Stir It Up. Por outro lado, dois atributos permaneceriam em Burnin’ mas depois iriam desaparecer (talvez muito porque Tosh e Bunny deixaram o grupo após esse disco). Um: backing vocals majoritariamente masculinos, apesar da participação de Rita Marley e Marcia Griffiths em Catch a Fire (elas aparecem mais destacadamente em Baby We've Got A Date e No More Trouble). Com Judy Mowatt, Rita e Marcia formariam as futuras I-Threes, o backing vocal feminino de Bob Marley a partir de Natty Dread (1974), primeiro álbum sem Tosh e Bunny. A carreira solo de Tosh debutaria impecavelmente três anos depois de Catch a Fire com o vibrante Legalize It. Dois: Bob divide o disco com a garganta poderosa de Peter Tosh, que canta a sombria 400 Years e a um tanto mais arejada Stop That Train. Além dos Wailers, outros e conhecidos músicos meteram a colher na cozinha musical de Catch a Fire. É do guitarrista Wayne Perkins os solos de Concrete Jungle e Baby We've Got A Date. O tecladista Rabbit Bundrick opera sintetizadores ou cravos nas noves faixas. O baixo de Concrete
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